Bowmore Vault Edition First Release “Atlantic Sea Salt”
Đôi nét về nhà máy chưng cất Bowmore
Nhà máy chưng cất Bowmore đảo Islay được xây dựng vào năm 1779 – theo tuyên bố của họ, còn trên thực tế, nhà máy xuất hiện trước hay sau thời điểm đó thì chúng ta không thể biết chính xác. Nhưng con số 1779 đã khiến họ trở thành nhà máy chưng cất lâu đời nhất còn đang hoạt động tại Scotland.
Nhà máy chưng cất Bowmore nằm trên bờ đông vịnh Loch Indaal, đảo Islay. Từ khu vực nhà máy chưng cất, bạn có thể thấy rõ người hàng xóm Bruichladdich ở bên kia vịnh. Bowmore không dùng nước mặn để làm rượu whisky. Nguồn nước của họ được lấy từ con sông nhỏ tên Laggan ở gần đó. Bowmore là một trong số ít những nhà chưng cất còn sở hữu cơ sở sản xuất mạch nha riêng của mình. Tuy nhiên họ cũng chỉ có thể đảm bảo được một phần ba sản lượng mạch nha, phần còn lại chủ yếu được nhập từ lục địa Scotland.
Bowmore trong quá khứ đã trải qua quá trình mua đi bán lại trong nhiều năm, năm 1963 Stanley P.Morrison Ltd. mua lại Bowmore, và chính họ đã đặt nền móng cho công cuộc hiện đại hóa nhà máy. Số cột chưng cất được tăng lên 4 và một trung tâm tiếp đón khách du lịch đã được xây dựng – một trong những trung tâm đầu tiên của các nhà máy whisky Scotch. Thực tế đã chứng minh rằng họ đã đúng. Trung tâm giúp việc tiếp thị tăng mạnh, ngay cả vào thời điểm 1960 – khi single malt whisky còn chưa bùng nổ trên toàn thế giới.
Bowmore dưới thời kỳ Beam Suntory
Suntory tiếp quản nhà máy vào năm 1994 và họ đã trải qua nhiều khó khăn vô cùng phức tạp. Như các bạn đã biết, Suntory cũng là đơn vị sở hữu Auchentoshan vùng Lowland và Glen Garioch vùng Highland (và sau này là cả người hàng xóm Laphroaig). Với đặc trưng rất khác nhau từ 3 nhà máy, đáng lẽ Suntory phải rất linh hoạt trong các dòng sản phẩm, nhưng suốt những năm 1990 họ đã không tận dụng được lợi thế đó.
Vào thời điểm đầu, Suntory khi đó vẫn chưa sáp nhập với Jim Beam thành Beam Suntory. Phong cách tiếp thị kiểu Nhật Bản vẫn chiếm thế chủ đạo, và chính điều đó đã khiến chất rượu của Bowmore bị ảnh hưởng lớn. Các sản phẩm đi theo hướng “hoa mỹ” nhiều hơn với thiết kế, mẫu mã có sự thay đổi, tất nhiên là theo hướng tích cực. Thế còn hướng tiêu cực, đó là phần lớn người yêu thích Bowmore đều cho rằng chất whisky của họ không còn như xưa. Tất nhiên, điều này đã làm danh tiếng của Bowmore bị ảnh hưởng nặng nề vào cuối những năm 90 của thiên niên kỷ trước.
Nhưng Beam Suntory rõ ràng là một “ông lớn” trên thị trường whisky thế giới. Không phải ngay lập tức, nhưng cũng chỉ một vài năm sau, họ đã có sự đáp trả thích đáng. Những sản phẩm có mặt vào giữa những năm 2000 đã dần tìm lại chỗ đứng cho Bowmore. Thậm chí, phong cách tiếp thị kiểu Nhật đã dần tìm ra sự cộng hưởng và mang lại thành công đáng kể cho thương hiệu trong thời kỳ bùng nổ Single Malt Whisky sau này. Và phần còn lại là lịch sử, cho đến ngày nay…
Đánh giá Bowmore Vault Edition First Release “Atlantic Sea Salt”
Giới thiệu về Bowmore Vault Edition First Release “Atlantic Sea Salt”
Bowmore Vault Editions là serie gồm 4 phần, mỗi đại diện trong số chúng sẽ làm nổi bật một đặc trưng trong phong cách của nhà máy lâu đời nhất đảo Islay này. Cho dù hãng đã công bố sẽ phát hành chúng hàng năm, nhưng cho đến nay chúng ta mới chỉ được đón nhận một lần duy nhất từ năm 2016. Phiên bản đầu tiên này được đặt tên là “Atlantic Sea Salt” (Muối biển Đại Tây Dương”, có thể coi là sự thay thế hoàn hảo cho Bowmore 10 Tempest đã bị ngừng sản xuất một cách khó hiểu (nhiều người cho rằng nhà máy đã hết loại thùng để tạo ra loại whisky này). Rất tiếc, chúng đã mất đi tuyên bố về số năm tuổi, và cũng không được công bố cụ thể về loại thùng trưởng thành cũng như phương pháp pha trộn. Có lẽ đây là điểm trừ lớn nhất khi so sánh với Bowmore Tempest.
Bowmore Vault Edition Atlantic Sea Salt được trưởng thành trong các thùng Ex-Bourbon được chọn lọc thủ công (không nói rõ là đổ đầy lần đầu hay đổ lại), và đóng chai ở mức 51,5%. Thậm chí họ còn không đề cập đến việc đây có phải là Cask Strength hay chỉ đơn thuần được pha nước về nồng độ kể trên.
Tất nhiên, đó là những chê trách giành cho nhà máy chưng cất, không phải cho chai whisky này. Cái tên “Vault Edition” dùng để ám chỉ nhà kho số 1 (Vault No.1) nổi tiếng của Bowmore nằm bên bờ hồ Loch Indaal. Khu vực nhỏ này nằm dưới mực nước biển một chút, và “Atlantic Sea Salt” dùng để chỉ nước biển phủ bên ngoài nhà kho, chúng đương nhiên sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến rượu bên trong những thùng đang trưởng thành.
Vậy thì chỉ còn lại vấn đề cuối cùng, liệu thứ whisky bên trong chai có thực sự được trưởng thành trong nhà kho nói trên không, hay họ chỉ lấy cảm hứng từ đó, bởi xét cho cùng diện tích nhà kho rất hữu hạn, và hãng sẽ ưu tiên các loại whisky cao cấp hơn chăng? Hãng không công bố điều này, và chúng ta cũng không thể khẳng định, nhưng tốt hơn hết, hãy đánh giá whisky bằng chính nó, chứ không phải bằng lai lịch, thiết kế hay cái tên của nó được.
Bowmore Vault Edition First Release “Atlantic Sea Salt” Tasting Notes
Hương: nhẹ nhàng, e ấp như thể ngại ngùng, nhưng cũng rất thú vị. Đó là sự kết hợp của trái cây nhiệt đới nướng (khá đặc biệt) với muối rang. Thêm vào đó là một ít chanh và một làn khói lửa trại rất rất nhẹ nhàng. Nếu để lâu hơn, bạn sẽ tìm thấy thêm một chút hương mạch nha trong đó.
Vị: Rượu có độ dày vừa phải, khá khô và chắc chắn là mặn hơn đa số whisky mà bạn đã từng thử, nhưng bằng một cách kì diệu nào đó, cũng khá là ngọt ngào. Hơi nóng một chút nhưng không gắt, thậm chí rất nhẹ nhàng. Vị se và khô, tác giả của sự ngọt ngào là hàng loạt những trái cây nhiệt đời. Một chút khói than bùn khô là sự làm nền hoàn hảo cho tất cả
Hậu vị: có độ dài trung bình, và vị mặn vẫn là diễn viên chính trên sân khấu. Trong phần kết thúc này, đã có sự hiện diện rõ ràng hơn một chút của các loại gia vị như tiêu trắng bên cạnh một chút chua nhẹ dạng acid trái cây. Cuối cùng là hương cam thảo, ca cao nhẹ nhàng.
Kết luận: Một sản phẩm mang phong cách đặc trưng của Bowmore mà không một nhà máy nào có thể tạo ra, nhưng họ đã thành công ở một điểm, đó là biến thứ hương vị nói trên trở nên “đại chúng” hơn và dễ thưởng thức hơn. Cho dù nói thế nào, đây vẫn là một sản phẩm chất lượng cao, ngang bằng hoặc hơn dòng sản phẩm cốt lõi của họ, vốn đang rất được ưa chuộng.
