Highland Park 12 Năm tuổi – Vinh quang người Viking
Khi Edrington Group, đơn vị sở hữu Highland Park quyết định “thay máu” toàn bộ thương hiệu vào năm 2017, nhiều tín đồ của nhà máy chưng cất này đã luôn lo lắng về việc những hương vị yêu thích của họ sẽ bị “biến chất”. Rất may mắn, Highland Park 12 vẫn giữ trong mình vinh quang của người Viking, và vẫn là chất rượu yêu thích năm xưa của họ.
Malt Viking
Highland Park hoàn toàn không thuộc về vùng cao nguyên (Highland) của Scotland, tuy nhiên trước đây, trên bản đồ chia vùng sản xuất whisky thì có. Nhà máy chưng cất này nằm trên đảo Orkney ở cực bắc Scotland – tức là không hề nằm trên đất liền, việc xếp vào vùng sản xuất Highland chỉ là một cách sắp xếp, sau này, nhà máy được đưa vào mục “Island” – biển đảo.
Đảo Orkney thậm chí được coi là quê hương của Viking, thời xa xưa hòn đảo này, đã từng thuộc sở hữu của Đan Mạch và Na Uy, tại đây ngoài người bản xứ thì hầu hết cư dân là gốc Scandinavia. Đến đây, bạn có thể thấy, không phải ngẫu nhiên mà nhà máy chưng cất này được đặt tên là “The Viking Malt” (Rượu mạch nha của người Viking). Người sáng lập nó – Magnus Eunson là hậu duệ của người Viking, điều đó càng cho thấy whisky mang tính toàn cầu hơn, không phân biệt chủng tộc. Tình cờ thay, John Robertson, người đã bắt giam Eunson lại chính là người tiếp quản nhà máy sau đó.
Nhà máy chính thức hoạt động từ năm 1798, mặc dù trên thực tế, có vẻ họ còn hoạt động từ trước đó – tất nhiên là bất hợp pháp. Có nói gì đi nữa thì chúng ta vẫn đều phải công nhận Highland Park là một trong những ông lớn của thế giới whisky ngày nay.
Từ Highland Park đến Valhalla
Highland Park vốn nổi danh với sự cân bằng và phức hợp đặc biệt trong hương vị. Họ tạo ra thứ whisky với muối, mật ong, nhiều loại gia vị, hương cam quýt, chocolate, khói gỗ và thậm chí cả hàng loạt những loại thảo mộc hiếm gặp.
Nguồn nước sử dụng để nấu rượu cũng như đóng chai là từ suối Cattie Maggie gần đó, và than bùn trên thực tế khai thác từ chính đảo Orkney. Than bùn nơi đây thiếu tính chất dược liệu, chất gỗ trong than giống của đảo Islay và nhẹ hơn, nhiều hương hoa hơn. Đây chính là yếu tố tạo ra sự khác biệt “chết người” giữa Highland Park và những người anh em đảo Islay.
Tuy rằng sở hữu trong tay nhiều yếu tố với sức mạnh của thiên nhiên, nhưng single malt của họ lại không hề mang yếu tố cực đoan, thậm chí rất “mềm mỏng”.
Highland Park 12 có hương vị mật ong, hoa thạch nam ngọt ngào với sự hỗ trợ của một chút than bùn nhẹ đã nổi tiếng trong suốt nhiều năm, thậm chí còn trước khi tập đoàn Edrington tiếp quản nhà máy. Highland Park 18 cổ điển cũng vẫn với mật ong và hoa thạch thảo là chủ đạo, nhưng lại có thêm những lớp trái cây khô, tròn đầy và phong phú tạo ra sự gợi cảm chết người, là thứ những tín đồ whisky luôn thèm muốn. Nói như vậy để mọi người có thể hiểu rằng sự quyến rũ của Highland Park đến từ chính whisky của họ, không phải câu chuyện về mạch nha của người Viking, dù rằng những chi tiết đó cũng có thể giúp bạn “ngon miệng” hơn khi thưởng thức.
Sau khi gia nhập tập đoàn Edrington, Highland Park dần chú trọng tới mẫu mã và bao bì hơn, cũng như việc ra mắt các sản phẩm có chủ đề hơn, giống như người anh cả Macallan của mình. Họ tung ra loạt chai mang tên các nhân vật trong thần thoại Bắc Âu. Các bản Thor, Loki và Odin được đánh giá rất cao với sự nổi bật về độ sâu và độ phức tạp, nhưng vẫn không xa rời phong cách truyền thống của nhà máy.
Gần đây nhất, trong một sự đồng nhất với những di sản của mình, Highland Park đã sửa sang lại những chai whisky hình elip đặc trưng thành thiết kế chai chạm nổi phức tạp hơn, đẹp mắt hơn. Các chi tiết tất nhiên mang âm hưởng của người Viking: một con sư tử đang chiến đấu với rắn theo phong cách nghệ thuật Bắc Âu truyền thống.
Ngay cả những sản phẩm truyền thống của mình, Highland Park cũng thay đổi mẫu chai và lần đầu tiên, họ thêm vào sau đó những “tag name” để chúng người uống có thể cảm thấy rõ hơn phong cách và nét văn hóa Viking thấm đậm trong từng giọt rượu.
Đánh giá Highland Park 12 Viking Honour
Giới thiệu Highland Park 12 Viking Honour
Vào năm 2017, Highland Park đã thay đổi toàn bộ diện mạo cho các sản phẩm của mình, trong đó có cả phiên bản 12 năm tuổi. Bên cạnh vỏ hộp mới, mẫu chai mới với những hoa văn mang đậm nét văn hóa Viking, thì bản 12 năm cũng có một Tagline mới: Viking Honour – Vinh quang người Viking.
Ít nhất thì, Highland Park cũng rất chiều lòng người hâm mộ của mình khi không sa đà vào những sản phẩm mới, không niêm yết số năm tuổi (NAS) giống như Macallan. Những sản phẩm cốt lõi vẫn được duy trì và giữ nguyên phương pháp sản xuất với mong muốn giữ lại hương vị truyền thống.
Nhà máy chưng cất Highland Park nằm trên đảo Orkney, cực Bắc Scotland, chính vì thế khí hậu cũng như thổ nhưỡng không thực sự tốt. Họ chỉ có thể đáp ứng được 20% lúa mạch cho sản lượng của nhà máy, phần còn lại phải nhập từ đất liền. Highland Park 12 năm tuổi, được cho là sẽ sử dụng toàn bộ nguyên liệu của đảo, bao gồm lúa mạch, nguồn nước và tất nhiên là than bùn Orcadian đặc biệt. Loại than bùn này chỉ có trên đảo Orkney, do đảo tồn tại nhiều cây thạch nam, và khi chúng phân hủy và biến đổi thành than bùn thì vẫn giữ nguyên lớp hương của mình, đây cũng là lý do tại sao vị khói của Highland Park 12 lại rất đặc biệt.
Phần còn lại, Highland Park sử dụng thùng Ex-sherry cho phần lớn thời gian trưởng thành của rượu, và một phần nhỏ được ủ trong thùng gỗ sồi Mỹ sherry Oloroso trong vài tháng, trước khi được đóng chai ở mức 40% và đến tay người tiêu dùng.
Highland Park 12 Viking Honour Tasting Notes
Hương: Nhẹ nhàng, rất nhẹ nhàng, dễ chịu và thân thuộc như đa số các chai Highland Park khác. Nếu bạn chưa thử chúng bao giờ và nghe về người Viking, có le bạn sẽ rất ngạc nhiên. Mật ong, hương hoa, cam nhạt và một chút caramel đi trước và nối tiếp sau đó là một làn khói nhẹ nhàng, ám mùi đất ẩn hiện trong nền. Gỗ sồi dịu với một chút gừng và tiêu đen nằm ở phần cuối của mùi hương.
Vị: Body khá mỏng, nhưng hương hiện rõ hơn khi ngửi. Mật ong, cam chanh và vị ngậy như bánh trái cây đồng thời xuất hiện. Than bùn vẫn là thứ làm nền rất tốt, nhưng tỏ ra đậm hơn và xuất hiện nhiều hương thạch nam hơn. Mọi hương vị trong miệng đều khá giống trên mũi, nhưng đậm đà hơn và sâu hơn.
Hậu vị: Trung bình dài. Cam quýt, quế và đường xuất hiện rồi tan đi nhanh chóng để lại tannin, gia vị và khói than bùn mềm mại cùng hoa thạch nam.
Kết luận: Bỏ qua tất cả những thứ đẹp mắt và vui tai liên quan tới mẫu mã thiết kế hay câu chuyện về người Viking, thì đây vẫn là thứ single malt whisky tuyệt vời. Hãng đã phát hành loại 12 năm tuổi này hàng chục năm và chúng có chút dịch chuyển về chất lượng, nhưng nhìn chung vẫn rất tuyệt vời, bởi chúng hàm chứa trong mình loại khói than bùn pha lẫn hoa thạch nam không thể tìm ở đâu khác. Phức tạp có, cân bằng có, dễ uống có và sâu lắng có, tất cả những gì bạn cần tìm ở một chai Single malt đều nằm ở Highland Park 12 Viking Honour
